持斋(diet-keeping),佛教修行制度之一。佛戒遵守斋法不违犯,叫持斋。“斋”有二义:①过中午不食为斋,即八斋戒中的一斋:不食非时食,如过午再食,便是非时食。《释氏要览》卷上:“佛教以过中午不食名斋。”②素食称斋。优婆塞、优婆夷每月于六斋日所持八斋戒只吃素食,名为吃斋。古人在祭祀前或举行典礼前,穿整洁衣服,戒除嗜欲,即洁身清心,以示虔敬,亦称为斋,又叫斋戒。
过了中午阳气下降,阴气上升,吃了食物会使人阴气加重,早晨是天食,中午是佛食,晚上是鬼食。过午还食会使胃和大小肠内堆积垃圾,所以,过午不食,是清肠的最好方法,因小肠和心互为表里,肠清则心清。吃饭过饱或过了中午还吃饭,会使经脉不通,经脉不通,则身疲困乏、心地闭塞,心地闭塞,则道业荒废。若5-7点吃晚饭,则使肾经不通,无法后转上升起命门火,形成污秽之精,助长爱欲,接着7-9点使藏第八识之心包经不通,无法清除心脏周围邪气。
久之,正居其内的心不能主神明,大脑思维被心包内之邪气所控制,接着9-11点三焦百脉不通,11-凌晨3点胆肝负担重,解毒换血功能下降,严重时影响睡眠。到了第二天凌晨寅时,阳气不易升起,到了卯时,肠道淤积的浊物难以排除,在体内形成毒素,进入血液和脏腑百骸,到了辰时巳时的最佳吸收营养阶段不思饮食,形成恶性循环,到了午时心负担重,阴阳相交不利。所以,过午不食能保持头脑清醒、清心寡欲,身心俱得轻利明快。
《杂譬喻经》更说持斋的功德,持斋一天就有六十万岁的粮食。意思就是说:一天节省一顿饭,相当于积累了许多种子。这些种子如果经过繁殖,就好像谷子在田地里生长一样,善法在福田中生长,也是在不断地繁殖。越繁殖越多,就有了六十万岁的粮。这种粮,既是生命的资粮,也是福德、智慧的资粮。
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