人生是苦，在佛陀看来，三界无安，国土脆危人命无常，因此佛陀生前所说教法，从不做不切实际的玄谈，所说都与解脱苦有关。在四圣谛中，佛说出了苦的原因是从“集”产生。

“集”就是指人内心的无明、贪瞋痴等等烦恼。因为这些烦恼会驱使人们去作恶业；然后，人们就受业力所牵、不由自主的去遭受苦报，如此，才有苦。追究起来，人生的各种苦，都是由无明、贪瞋痴所召集来的。

从十二因缘方面来说，为什么人生会有苦？因为，我们有这个身体和这个生命。为什么会有这个身体与生命呢？生命不会毫无因由的迸出来吧？佛逆推十二因缘，发现生命是依业感报有的。这在十二因缘中，就叫做“有”——有业的意思；因为有业的存在，才会感生了生命。那么，这业又从何而来呢？就是内心执著了世间的种种美好境界，引发了内在欲念，于是，想取得占有它，在取得与占有当中，就会造业；所以，业是从“取”而来。

但为什么又会有“取”呢？因为，我们内心喜爱那些境界、那些东西，所以，取是跟着“爱”来的；可是“爱”又是从何产生呢？原来是从感受而有，没有感受，就不知有美好的外境，又如何会去爱它呢？因此，“爱”依“受”而有。那么“受”又依什么而有呢？是当我们接触了所喜爱的境界或东西，然后知道有它们的存在，才引发了内在的欲念，而喜爱它们，这是“爱”的由来——“触”。而“触”又是依六根的摄入六境影像才产生，所以，触是从“六入”而来。为什么会有“六入”的产生？原来，它是依靠着我们的心理和身体，才有“六入”的觉受，这就是“名色”。名指心——因为心是有名称而无形相可见（不是我们说的心脏），无法形容它，只得以“名”来代表；身体则是物质，有颜色形相可见，所以称它为“色”。再接下来，为什么身心和合之下，就会有“六入”的觉受呢？这就是“识”的作用了。

当身体上的六根——眼、耳、鼻、舌、身、意，接触到身外的六境——色、声香、味、触、法时，内心就会产生六识——眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识去了知与分别它们。所以，“六入”的觉受虽然依“名色”而有，但“名色”当中，如果没有“识”的作用，根本不知本身的存在，又如何去知道身外之境的存在呢？因此，“名色”是依“识”而有。那么“识”又是依什么而有的呢？就是依“行”。”行”是活动的意思，也就是指六根接触六境时的情形；当根接触到境，需要了解那是什么时，“识”才产生，否则“识”是不存在的。所以，“识”是依“行”而有。如此，“行”又是依什么而有？依“无明”而有。“无明”是什么意思呢？“无明”含有无知、没有智慧、愚痴、不明白真相之意。为什么“无明”会成为“行”产生的因素呢？由于无明，不知一切境物其实只是虚幻式的存在，根本上是空。在不明白事物的真相之下，六根才会去攀缘六境，而有“行”的产生。

十二因缘就是说明生命，以及苦的由来。追究到最后，发现到苦的最初根源，是无明；由无明而有行，由行而有识，由识而有名色，由名色而有六入，由六入而有触，由触而有受，由受而有爱，由爱而有取，由取而有业，由业而有生，由生一一依业报受生的生命的存在，才有老、病、死之苦，以及其他种种的苦，都是依生命的存在而有的。

那么，如果没有生命的存在，人类岂非就可以脱离苦了？不错！但不要以为，没有生命还不简单，拿个刀子自杀，就把生命结束了。错！生命是依业受报而有的，虽然把现有的生命结束了，但过去所造作的业还存在，业又会再去感爱新的生命来。所以，不是自杀，把现有的生命结束，苦就脱离了。

要使生命不再受生，必须从“业”下手，也就是不造受生的业，并将过去所作的业消除掉。

如何才能不造受生的业呢？我们先来看看，为什么会有业？业的产生，是从取而有，取又从爱而有，爱又从受而有，受又从触而有，触又从六入而有，六入又从名色而有，名色又从识而有，识又从行而有，行又从无明而有——我们会造业的根源是在于无明。而使我们造业的缘有：取著、贪爱、感受、接触、六根攀缘六境……那么，要不造业，就必须消除上述的行为才有可能了。

这就是为什么佛教要注重修行的原因。佛教的宗旨是要帮助众生解脱苦，而要解脱苦，必须众生不造业，要不造业，又必须注意自己身口意的行为了——业是由行为所造作出来的。如此，就要在自己造业时，乃至将造未造时，便将行为禁止，才不会再造业。这就是修行，唯有修行才能不造业；不造业，才有可望解脱苦。所以，佛教要注重修行。修行也就是要灭除产生苦的因，没有因，当然也就没有果。如此，才能解脱苦。