鉴真,俗姓淳于,公元六八八年生于江苏扬州。他母亲勤劳善良,为人正直;父亲学识丰富,信奉佛教。鉴真从小就受到家庭的严格教育和熏陶。
鉴真经常跟父亲去大云寺,拜访才学高深的和尚,观看千姿百态的佛像。他向往佛门,要求出家,父亲同意他的要求。十四岁他就到大云寺做了和尚。
二十一岁时,他到长安、洛阳等地游学。
太庙古刹,名师高僧,百工技艺,他都遍访受教。在广泛的接触中,他掌握了多方面的实际知识,成为一位有丰富学识的和尚。鉴真和尚回到扬州,做了大明寺的当家僧人。他讲授戒律,建造佛寺,抄写经书,塑造佛像,被尊为淮南“独秀无伦,道俗归心”的宗教首领。
鉴真在传播佛法的同时,还开办了“悲田院”救苦济贫,为人治病,深受穷人的爱戴,名满江淮。
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