以菩萨有大智故，于一切事理皆通达无碍，所以称观自在；以菩萨有大悲故，于一切世界皆寻声救苦，所以称观世音。

观世音菩萨是佛教四大菩萨之一，按佛经所说，观世音菩萨在过去无量劫中已经成佛，佛名正法明如来。但是正法明如来看到大千世界之中尚有无数迷途之人未得救度，于是以大慈大悲之心，寻声救苦、倒驾慈航，化现为菩萨之身乘愿再来世间，广度一切众生。观世音菩萨还与阿弥陀佛有特殊关系，他是西方三圣之一，是继承阿弥陀佛位的一生补处大菩萨，有佛经说观世音菩萨在前世当中是阿弥陀佛的大儿子；也有佛经说观世音就是阿弥陀佛的化身，在西方清净庄严的净土世界中，观世音菩萨示现佛身，在娑婆世界五浊恶世中，则示现菩萨形象。

观世音是姚秦三藏法师鸠摩罗什的旧译，大唐三藏法师玄奘在《般若波罗蜜多心经》中将观世音菩萨翻译为观自在菩萨。所谓“观”，并不是用眼睛看、观察的观，而是用心观察的观，用自性清净的内心佛性去观照身心、观照世界之境，破除一切执着与妄想。所谓“自在”，即一切都不再是挂碍，一切都已经安然，对于世间虚幻的万物不再产生执着，自然而然地对一切的外境外缘随意自由自在。所谓“菩萨”，就是以智慧上求无上正等正觉、以慈悲下化世界有情众生，修行六波罗蜜行，于未来成就佛果的修行者；即自觉觉他、自利利他，勇猛精进求佛道者。

观自在菩萨，合起来说，就是能以智慧观照内心，不为世间、出世间一切诸法所迷惑，心中常乐我净，又以慈悲喜舍之心怜悯众生，自己已经解脱无碍，并能使他人也能解脱无碍的勇猛精进大士。理解了观自在，观世音菩萨也就不难理解了：那就是用大智慧内心观照世间众生悲苦之音，而进行予乐救苦工作，以慈悲救度众生为本愿的大菩萨。正因为如此，观世音菩萨是佛教文化中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教、上座部佛教、藏传佛教，还是在民间信仰之中，都有特别重要的地位。而以观世音菩萨为象征的大慈大悲、救苦救难精神，则被视为大乘佛教的根本。

按佛经记载，观世音菩萨的圣号是南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨，菩萨历劫的悲愿，就是度化受苦的芸芸众生，而我们所处的娑婆世界正是苦难深重的世界，所以观世音菩萨与娑婆众生特别有缘。据《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》说，观世音菩萨能够救七难、解三毒、应二求；能够普现三十三种应化身，千处祈求千处应，苦海常作渡人舟；能够在娑婆世界之中“无刹不现身”。释迦牟尼佛更是开示对无尽意菩萨说过：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”故哪里有虔诚的观音信仰，哪里有菩萨的广大慈悲，哪里就是清净庄严的佛国净土。图片来源网络，感谢原作者，如有侵权，请联系删除。